國慶一詞，本指國家喜慶之事，早見于西晉。西晉的文學家陸機在《五等諸侯論》一文中就曾有國慶獨饗其利，主憂莫與其害的記載。我國封建時代,國家喜慶的大事，莫大過于帝的登基、誕辰(清朝稱皇帝的生日為萬歲節)等。因而我國古代把皇帝即位、誕辰稱為國慶。今天將國家建立的紀念日為國慶，是什么原因成就了國慶黃金周呢？

1997年東南亞爆發金融危機，隨后這次金融危機演變成經濟衰退并向世界各地區蔓延，在這一具體背景下，為了刺激消費，拉動國內經濟，促進國內旅游，國家決定重新修訂《全國年節及紀念日放假辦法》。
黃金周從1999年“十一”正式開始。當時國務院專門出臺了文件，其主旨還在于刺激消費、拉動內需。由于國慶大慶以及天氣等原因，1999年“十一”期間的旅游并不。
然而2000年的黃金周摩肩接踵的旅游人群，讓所有的旅游熱點地區的景區、賓館、交通、餐飲等感受到了前所未有的壓力，以致出現了暴利宰客的行為，住宿、餐飲的價格成倍上漲。

從那時起，人們驚奇地發現，原來黃金周蘊藏著這么多的“黃金”，媒體用“缽滿盆滿”來形容商家的收獲，用“假日經濟”形容黃金周的新動力。從那時起，旅游包機、旅游專列等開始進入人們的視野，手持護照出境游的人也開始多起來。也就是從那時起，真正的大眾旅游熱潮開始了。
2000年國慶放假開始，對國慶、春節和勞動節這三個節日的休假時間進行了統一調整，移動節日前后的二個周末四天（俗稱“倒休”）和法定假期三天集中休假，這樣共計7天時間。

隨著祖國不斷的強大，社會的不斷進步，人們的生活水平的不斷的提高，國慶黃金周的作用越來越大，更是成為人們旅游的旺季！